Jumat, 22 September 2023
Pertandingan ini menjadi momen krusial bagi Al Ittihad, karena dengan kemenangan ini, mereka berhasil merebut posisi puncak klasemen sementara Liga Pro Saudi dari tangan Al Hilal. Pemain-pemain Al Ittihad memainkan permainan yang brilian di Stadion King Abdullah, meskipun mereka sempat tertinggal lebih dulu melalui gol Marwane Saadane pada menit ke-30. Namun, semangat juang mereka tidak pernah padam, dan delapan menit kemudian, gelandang andalan mereka, Romarinho, berhasil menyamakan kedudukan dengan gol yang begitu berharga.
Namun, gol penentu kemenangan Al Ittihad datang di penghujung babak pertama. N'Golo Kante, yang merupakan pembelian baru di awal musim ini, mengguncang gawang Al Fateh dengan sepakan kerasnya dari luar kotak penalti. Bola itu meluncur ke pojok kiri atas gawang lawan, mengukir sejarah sebagai gol perdana bagi Kante bersama Al Ittihad. Lebih penting lagi, gol tersebut menjadi penentu kemenangan Al Ittihad atas Al Fateh dalam pertandingan yang menegangkan ini.
Kemenangan ini memiliki makna yang sangat besar bagi Al Ittihad, karena mereka berharap untuk mempertahankan gelar juara Liga Pro Saudi. Tambahan tiga angka yang mereka raih dalam laga ini menjadikan mereka pemuncak klasemen sementara, dengan total 18 poin dari tujuh pertandingan. Al Numoor, julukan Al Ittihad, sekarang unggul satu poin dari Al Hilal. Kegagalan Al Hilal meraih poin penuh dalam pertandingan pekan ke-17 menjadi peluang yang sangat dimanfaatkan oleh Al Ittihad.
Sebelum laga yang sangat dinanti-nantikan melawan Al Fateh, Al Hilal harus puas berbagi poin dengan Damac pada laga Kamis malam sebelumnya. Padahal, Al Hilal, yang memiliki sejumlah mantan pemain bintang top Eropa, termasuk Neymar, sangat diunggulkan untuk meraih kemenangan di laga ini.
Namun, skenario yang terjadi jauh dari ekspektasi. Damac, tim yang berada di papan bawah Liga Pro Saudi, hanya berhasil mengumpulkan tiga poin dari enam pertandingan sebelumnya. Meskipun Al Hilal membuka keunggulan melalui gol yang dicetak oleh Malcolm pada menit kesembilan, keunggulan tersebut tidak bisa dipertahankan hingga akhir pertandingan. Nicolae Stanciu dari tim tuan rumah berhasil menyamakan kedudukan dengan tendangan bebas yang spektakuler pada menit ke-68. Al Hilal berusaha keras untuk mencetak gol tambahan, namun usaha mereka sia-sia dan harus puas dengan satu poin.
Kekalahan ini tidak hanya membuat Al Hilal turun ke peringkat kedua klasemen sementara, tetapi juga menghentikan tren positif mereka setelah hasil imbang melawan klub asal Uzbekistan, Navbahor Namangan, dalam Liga Champions Asia pekan ini.
Dengan perubahan dramatis di puncak klasemen Liga Pro Saudi, persaingan semakin panas dan akan menjadi hal yang menarik untuk diikuti oleh para penggemar sepak bola. Pertanyaan yang kini muncul adalah apakah Al Ittihad akan berhasil mempertahankan posisinya atau apakah Al Hilal akan bangkit kembali dalam perburuan gelar juara. Satu hal yang pasti, Liga Pro Saudi tahun ini menjanjikan aksi-aksi menarik dan ketegangan yang semakin memuncak di atas lapangan hijau.